通常，我們所說的過電壓是指工頻下交流電壓的平均根值上升，超過額定值的10%，而且持續(xù)時間超過1分鐘的長時間電壓變動現(xiàn)象。

      一般來說，過電壓的發(fā)生是由電力系統(tǒng)瞬間突變引起的外部直接雷擊或雷電感應(yīng)突然加入電力系統(tǒng)引起的，稱為大氣過電壓(外部過電壓、雷電過電壓)。在電力系統(tǒng)運行中，由于操作故障或其他原因，系統(tǒng)內(nèi)部電磁的振動、積累和傳播，從而產(chǎn)生的過電壓，叫做內(nèi)部過電壓。

       其中外部過電壓由大氣中雷云對地面放電二次過電壓保護器引起，可分為直擊雷過電壓和感應(yīng)雷過電壓兩種；內(nèi)部過電壓是由系統(tǒng)內(nèi)部運行方式變化引起的過電壓，可分為暫態(tài)過電壓、操作過電壓和諧振過電壓等。

      大氣過電壓和內(nèi)部過電壓都很危險，可能破壞輸電、配電線路和電氣設(shè)備的絕緣弱點發(fā)生擊穿或閃絡(luò)，從而破壞電氣系統(tǒng)的正常運行。